Sist oppdatert 24.04.2025.
Sarah Mayer, eller Winifred Sarah Tapping, som hun opprinnelig het, ble den fÞrste ikke-japanske kvinnen som fikk svart belte i judo. Men hvem var hun, hvor kom hun fra, hvordan ble hun introdusert for judo, og hvorfor ble hun sÄ godt mottatt av de japanske judomiljÞet?
Sarah Mayer ble fÞdt 17. oktober 1896. Hun vokste opp i det som var nye og ganske moderne leiligheter, de sÄkalte Albany Mansions langs Albert Bridge Road, ved Battersea Park, pÄ sÞrsiden av Themsen i London. Dette var et fint omrÄde Ä vokse opp i med parker, hus med hager, brede veier med god plass til bÄde hestevogner og syklende og frigjorte kvinner. I nabolaget bodde det lÊrere, bankansatte og musikere. Mange av leilighetene stÄr ogsÄ oppfÞrt med en husholderske eller tjenestepike.
Faren til Sarah het Alfred Benedict Tapping var skuespiller og med i ledelsen av Pioneer Players og New Players som satte opp forbudte teaterstykker der kvinners rettigheter sto i fokus. Moren het Alice AmeliaFishwick. Hun var ogsÄ skuespiller, og var kjent som Alice Farleigh. OgsÄ besteforeldrene til Sarah Mayer var skuespillere.
Foreldrene henne pĂ„sto at de hadde vĂŠrt gift helt siden en liten stund fĂžr Sarah Mayer ble fĂždt, men nĂŠrmere undersĂžkelser har vist at det ikke var tilfelle. Alfred hadde vĂŠrt gift tidligere, og det var aldri tatt ut en formell skilsmisse. Slik sett var Sarah Mayer fĂždt utenfor ekteskap – uten at det ser ut til Ă„ ha pĂ„virket livet hennes i sĂŠrlig grad.
Det var ikke minst pÄ grunn av kontaktene og miljÞet foreldrene hennes vanket i at Sarah Mayer ble introdusert for personer som Edith Garrud og andre kjente suffragetter som trente jujutsu eller judo pÄ denne tiden.
Mayer ble altsÄ fÞdt inn i en teater- og skuespillerfamilie, og allerede tidlig i livet ble hun vant til reiser var en del av livet. Allerede da hun var fem mÄneder gammel la foreldrene hennes ut pÄ turne til Hull.
Da foreldre til Sarah reiste to Är, fra hun var 5 til hun var 7 Är, til utlandet var det slektninger som passet pÄ henne og sÞskenflokken. Etter hvert som hun ble tenÄring var det hun som passet pÄ sine to sÞsken mens foreldrene reiste rundt pÄ oppdrag i store deler av Storbritannia.
Det er i lÞpet av disse ungdomsÄrene at Sarah Mayer fÞrst blir eksponert for og fascinert av Asia og den sÄkalte orientalske kulturen. Det skjer via teateret og ulike skuespill hun ser oppfÞrt eller er med pÄ selv.
Ăkt sosial status
Da Sarah var omtrent 15 Är flyttet de fra leiligheten ved Battersea til et stÞrre hus med. Huset lÄ landlig til, men i vÄre dager er dette omrÄdet sentralt i London. Dessuten hadde de to tjenere, sÄ dette var et sosialt opprykk, kan man si.
I lÞpet at tenÄrene ble hun introdusert for mange av de kjente forkjemperne for kvinners stemmerett, ogsÄ kjent som suffragettene.
Sarah Mayer hadde vÊrt gift en gang tidligere. Det fÞrste ekteskapet med Sills Keith Gibbons varte bare i maksimalt ett Är fra 1919 til 1920, noen kilder skriver at det i praksis bare varte en mÄneds tid. Sills hadde gÄtt pÄ Harrow, som var en eksklusiv skole, samtidig som den ikke ukjente Nehru, som senere ble Indias fÞrste statsminister.
Sills Keith Gibbons sto oppfĂžrt i folketellingslistene som «trelasthandler» selv om alt annet egentlig indikerte at han drev med verdipapirer og aksjer. Uansett, dette var nok et tegn pĂ„ denne klassereisen som Sarah Mayer var med pĂ„ – fra den Ăžvre middelklassen til overklassen.
Ekteskapet gikk heller dĂ„rlig, og i lĂžpet av det fĂžrste Ă„ret, hadde Sills fĂ„tt barn med en annen kvinne. Sarah Mayer hadde ogsĂ„ blitt tiltalt for Ă„ forsĂžke Ă„ kjĂžpe en pelskĂ„pe fra det kjente magasinet Harrods – uten dekning, med en sĂ„kalt falsk kreditt. Dette vakte oppsikt og ble en sak i enkelte aviser. Det tok likevel 2 Ă„r fĂžr Sills krevde skilsmisse fra Sarah Mayer. 3. oktober 1923 ble skilsmissen innvilget.
Robert John Mayer
Og Äret etter, i 1924, giftet hun seg altsÄ med Robert John Mayer som hun gjerne kalte for Robin. Og dette var jo egentlig ganske bemerkelsesverdig dersom man tenker pÄ at dette var et ekteskap mellom et sÄkalt uekte barn av romersk-katolsk opprinnelse som giftet seg med en mann av jÞdisk avstamning.
Paret bosatte seg i 61 Kennington Oval som har en fantastisk beliggenhet, men vi er fortsatt i gangavstand fra alle andre steder hun har bodd i lÞpet av sitt nÄ 28-Ärige liv.
Ganske raskt sĂžkte hun etter hjelp til Ă„ holde hus og eiendom i orden:
Ektepar sÞkes, alt arbeid mÄ kunne utfÞres, liten bungalow pÄ landet; to i familien; mÄ kunne lage god mat og ha gode referanser; romslig lÞnn tilbys virkelig gode tjenere.
Mrs. Mayer
Sarah Mayer begynner pÄ judo
I 1926 begynte Sarah Mayer trene judo pÄ Budokwai. Hun ble listet opp som medlem nr. 216, og hun ble med dette det 31. kvinnelige medlemmet i klubben. Hun sa i et senere intervju at hun og mannen startet sammen, men at han ikke synes noe sÊrlig om kampformen, og derfor sluttet han ganske raskt.
Sarah Mayer sluttet faktisk ogsÄ etter en liten stund, sannsynligvis fordi ekteparet vurderte Ä flytte til Afrika. Det ble det ikke noe av, og i november 1927 begynte hun nok en gang pÄ Budokwai, nÄ som medlem nr. 267 (eller 275 i enkelte kilder).
Sarah Mayer kom altsÄ i kontakt med judomiljÞet i London, rett og slett pÄ grunn av det overklassemijÞet hun vanket i. PÄ denne tiden (1928) flyttet paret til den stÞrste boligen de noen gang hadde bodd i. IfÞlge boligannonsen var det dette de flyttet inn i:
En meget attraktiv og kompakt frittstÄende eiendom, hÞyt beliggende, bestÄende av et imponerende hus, adkomst med hest og vogn, inneholder ti sove- og omkledningsrom, biljardrom, tjenerboliger, tre bad, to trapper, romslig hall, fem vakre stuer og kontorer.
Huset hadde moderne vann og avlÞp, eget elektrisk lys, pluss boder, garasjer, tre uthus, drivhus, herlige fornÞyelsesomrÄder, kjÞkkenhage og frukthage. I alt var det snakk om 13 mÄl tomt. For denne herligheten betalte han £6,350 som tilsvarer omtrent 5,6 millioner norske kroner med dagens kroneverdi. De brukte nesten like mye penger pÄ Ä pusse opp huset, omtrent £4650, eller omtrent 4,1 millioner norske kroner.
Trenerne hennes pÄ denne tiden var Yukio Tani og Gunji Koizumi. Disse to hadde stor betydning for utviklingen av britisk og europeisk judo. Gunji Koizumi hadde blant annet grunnlagt Budokwai bare noen fÄ Är tidligere, i 1918.
Sarah Mayer pÄ sin side tilhÞrte den absolutte overklassen i England, ikke minst pÄ grunn av sitt ekteskap med Robert (Robin) John Mayer som hadde gÄtt pÄ Harrow School (se for deg Harry Potter-filmene). Harrow, og Eton for den saks skyld, er overklasseskoler som utdanner omtrent alt av samfunnselite i det rimelig klassedelte engelske samfunnet.
Denne overklassebakgrunnen hennes kan forklare den helt tydelige selvtilliten hun mĂžtte omverdenen med, ogsĂ„ det japanske samfunnet – som vi fikk et lite inntrykk av i brevet hun skrev til Koizumi. I notatene til denne episoden har jeg linket til flere av brevene hennes, og de er skrevet i den samme sprĂ„klige stilen.
Og som noen forskere har pekt pÄ:
Det var en enorm forskjell mellom fritidsaktivitetene til velstÄende hustruer og dÞtre i det fasjonable Mayfair eller i velstÄende forsteder og deres samtidige kvinner og menn som bodde i slumboliger i sentrum av byen.
Som den privilegerte kvinnen hun var, hadde hun tid og mulighet til Ä drive med andre aktiviteter enn Ä jobbe for Ä fÄ endene til Ä mÞtes.
Forholdet mellom England og Japan var ganske komplisert pÄ begynnelsen av 1900-tallet. En rekke konflikter og allianser pÄvirket i stor grad hvordan de to landene forholdt seg til hverandre. Begge landene hadde interesser i Kina, og de var derfor skeptiske til Russland. For Japans del hadde dette fÞrt til en krig med Russland. England hadde presset Frankrike til ikke Ä stÞtte Russland i denne krigen, og da seieren til det lille landet Japan over det mektige Russland var et faktum, hadde interessen for alt japansk fÄtt et voldsom oppsving i England.
Japan, bushido, samuraier, jujutsu og alt som kom fra det japanske samfunnet var interessant for folk i Europa. Det gjorde blant annet at judo ble populÊrt. I en britisk avis pÄ denne tiden kunne man for eksempel lese at «japanske kvinner anser ikke fysisk svakhet for Ä vÊre vakkert.»
IfÞlge en av de fÞrste japanske judotrenerne i England sÄ var jujutsu perfekt for kvinner:
Balanse og hurtighet vil alltid vinne, og kvinner er alltid hurtige. NÄr en stor storm feier gjennom skogen, er det verst for de tunge og solide trÊrne. De mindre og elastiske plantene tÄler stormen fordi de gir minst motstand mot den motsatte kraften. Slik er det med jujutsu. Det er det eneste systemet i verden som kan gjÞre det mulig for en vanlig kvinne Ä beseire en sterk mann.
Japansk judotrener, bosatt i England
Den judoen kvinnene pÄ Budokwai lÊrte hadde et sterkt selvforsvarsfokus. Mange av de som trente der Þnsket Ä lÊre teknikker som kunne beskytte dem mot bÞller pÄ gata, politivold eller voldelige ektemenn. Det var faktisk flere aviser i England som ga uttrykk for at judo og jujutsu kom til Ä ble mer populÊrt for kvinner enn for menn.
Ingen judostjerne
Sarah Mayer var pÄ ingen mÄte en ledende eller lovende judoutÞver blant alle kvinnene som trente pÄ Budokwai. Etter Ä ha trent judo i seks Är, i 1932, graderte hun seg til, eller mottok hun, 4. kyu som var den andre beltegraden i systemet til Budokwai pÄ denne tiden. Nybegynnerne hadde 5. kyu.
PÄ denne tiden hadde flere av hennes kvinnelige treningspartnere gradert seg bÄde til 2. kyu og 1. dan.
Det var heller ikke slik at Budokwai pÄ noen mÄte benyttet seg av Sarah Mayers teaterbakgrunn i reklamesammenheng. Hun forble et ganske anonymt medlem av klubben fram til hennes reise til Japan. Hun ble faktisk heller ikke brukt av Budokwai til noen form for reklame etter hun kom hjem fra Japan.
Les og hĂžr mer om Sarah Mayer i del 2.
Kilder:
- Callan, Heffernan & Spenn (2018) Womenâs JĆ«jutsu and Judo in the Early Twentieth-Century: The Cases of Phoebe Roberts, Edith Garrud, and Sarah Mayer, The International Journal of the History of Sport, 35:6, 530-553, DOI: https://doi.org/10.1080/09523367.2018.1544553
- Callan-Spenn, Amanda (2019) Having a Bath in Japan: A Biographical Study of Actress and Black Belt JĆ«dĆka Sarah Mayer (1896-1957). University of Wolverhampton
- Callan-Spenn, A. (2020). The politicisation of sport in the interwar period: a case study of British jĆ«doka Sarah Mayer. Sport in History, 40(3), 313â327. https://doi.org/10.1080/17460263.2020.1776379
- Journal of Combative Sport (2000), Special Section: Training in Japan pre-1960. An Englishwomanâs Description of Learning Judo in Japan: Letters from Sarah Mayer to Gunji Koizumi, 1934-1935, Part I. [Journal of Combative Sport: Special Section: Training in Japan pre-1960 part 1, https://ejmas.com/jcs/jcsart_mayer1_0200.htm
- Spenn, Amanda. (2017). Sarah Mayer: A Judo Journey.
- The National Archives (u.a.) Divorce Court File: 87. Appellant: Sills Keith Gibbons. Respondent: Sarah Winifred Benedict Gibbons. Co-respondent: Robert John Mayer. Type: Husbandâs petition for divorce [hd].
- Wikipedia, 1934 Muroto typhoon – Wikipedia
Legg igjen en kommentar