Hajime Isogai ble født i 26. oktober 1871. Han vokste opp i Nobeoka som ligger helt sør i Japan. Nobeoka er kanskje mest kjent for en borg som ble bygd på slutten av 1500-tallet, og i våre dager er Nobeoka en by med omtrent 130 000 innbyggere.
Faren til Hajime Isogai het Tsunehisa Isogai, og han var lærer på Sekiguchi-ryū der man kunne lære mange former for jujutsu-lignende teknikker – både med og uten våpen.
Da Hajime Isogai flyttet til Tokyo som 20-åring, hadde han trent en god del jujutsu allerede. Han begynte å trene judo på Kodokan i oktober 1891. Treneren hans het Sakujiro Yokoyama. Yokoyama kjenner vi som én av de fire himmelske mesterne, Kodokan shitenno.
I 1899 ble han valgt til judoleder på Dai Nippon Butoku Kai i Kyoto. To år tidligere hadde han vunnet en spektakulær seier over en jujutsumester som het Kotaro Imai ved hjelp av teknikken hane-makikomi. Isogai jobbet i flere år på Butoku Kai og underviste trenere og lærere. 22. desember 1937 fikk han 10. dan av Jigoro Kano, og han ble dermed den andre som mottok 10. dan, og den første som fikk 10. dan mens han fortsatt var i live. 10 år senere, 19. april 1947, døde han.
I løpet av de årene Hajime Isogai underviste på Dai Nippon Butoku Kai, Sekiguchi-ryu ble han svært høyt respektert. Han var blant annet delaktig i at den spesielle formen for karate som kaltes “tote” ble mer
populær. Dette gjorde de ved å bruke de teoretiske og praktiske modellene til judo som utgangspunkt.
Tote gikk ut på at man med et enkelt slag eller spark skulle knuse planker av ulik størrelse, og grunnleggeren av kampformen så på dette som “sverdkunst uten sverd”.
Hajime Isogai var spesielt opptatt av ne-waza, og han var delaktig i å utvikle den judoretningen som ble kalt for kosen judo der man la mer vekt på å gi utøverne tid til å fullføre bakkekampene. Dette var blant annet et resultat av kampene Isogai gikk mot lederen av en rivaliserende jujutsu ryu, Mataemon Tanabe. Tanabe blir sett på som en av de beste jujutsuutøverne i sin samtid, og han deltok stadig i kamper mot utøvere fra Kodokan.
Hajime Isogais dangrader
- 1891 – begynner på Kodokan
- 1892 – 1. dan
- 1893 – 2. dan
- 1895 – 3. dan
- 1899 – 4. dan
- 1900 – 5. dan
- 1904 – 6. dan
- 1912 – 7. dan
- 1920 – 8. dan
- 1930 – 9. dan
- 1937 – 10. dan
